| muito |
2010-05-17 10:31 |
稚子無辜 雙親有責
稚子無辜 雙親有責
近日有報道指鄰埠一名父親因為經濟原因，長期將奶粉開稀餵飼只有三個月大的女嬰。女嬰出生三個月來持續營養不良，加上長時間缺乏適當照顧，結果在家中昏迷，送往醫院後證實死亡。經過警方調查發現，該父親會將每月領取的綜援金餘錢購買香煙。
本欄上周曾提及父母有照顧子女的責任，既是天職亦是法律的規定，這種責任源於法律的親權。所謂親權，主要是要求父母關注子女的利益、留意他們的安全及健康狀況、給予子女各種生活所需、安排子女的教育、作為子女之代理人以及管理子女的財產等，總括而言就是滿足子女衣、食、住、行以及供書教學的需要。
既然父母有責任照顧子女，特別處於嬰孩時期的子女更需要足夠營養及悉心照顧，如果有人不照顧子女，甚至長期不給予子女吃飽來虐待他們，法律對於父母有甚麼制裁措施？
虐待未成年人
扶養義務不會無故而生，必定是基於一定的法律依據。父母照顧子女的責任是基於法律的要求，父母沒有給予子女適當的照顧很多時會釀成悲劇，如果蓄意虐待，後果更是不堪設想。虐待並不是偶爾發生的口角或打駡，而是一種長期性、持續且經常發生的行為。根據法律規定，如果有人對於自己有責任照顧及保護的未成年人、或自己有責任給予指導或教育、或因勞動關係而受僱於自己的未成年人等，施以持續的精神或身體上的虐待，又或給予過量的工作，導致未成年人身體過度疲累，就有可能構成“虐待未成年人、無能力之人或配偶又或使之過度勞累罪”，可處以一至五年監禁，如果因此導致兒童死亡，最高可監禁十五年。
親權的禁止
子女由父母照顧，原則上最符合彼此間的利益，但如果將子女再交由曾經作出上述行為的父母，恐怕對子女未必有利，亦可能對他們造成更多傷害。雖然法律規定親權不能放棄，但基於法律規定的原因，父母可被禁止行使對子女的親權。
如上所述，父母對子女施以持續的精神或身體上的虐待，除構成刑事責任之外，為了子女的利益，民法亦規定了禁止父母行使親權，即父母會因此暫時喪失照顧子女的權利。法律規定，如果父母一方因過錯（如施虐）違反需要對子女承擔的義務，使子女受到嚴重損害，或由於父母缺乏經驗、患病等原因，令人懷疑他們是否有照顧子女的條件，這樣，法院可以應檢察院、未成年人的任何血親（如叔、伯）的請求，宣告禁止父母行使親權。
雖然法律可以禁止父母對子女行使親權，但在被禁止行使親權期間，父母仍然需要負責供養子女，亦即滿足子女衣、食、住、行以及供書教學的開支。支付的時間及金額則由法官按照個別情況決定。
親權的彌補
如果父母被禁止行使親權，亦即父母在該段期間無法親自照顧子女的起居飲食，子女該由誰來照顧？實際上，法律有一套彌補親權的制度，例如設立監護制度。在禁止行使親權的訴訟中，法官會考慮父母的過錯程度、未成年子女的需要及家庭狀況，綜合考慮各種因素之後，定出禁止行使親權的限度，如法官認為有需要，則會為未成年人採取彌補親權的方法。
監護制度是指由監護人代替父母照顧子女的制度。按照規定，監護人的指定方式有兩種，一種是由父母指定並獲法院確認的人擔任，如父母未指定監護人，又或所指定的監護人未獲法院確認，則法院有權依法從未成年人的血親或姻親（如姐夫、嫂子）、或在事實上曾經照顧或正在照顧未成年人的人、又或顯示愛護未成年人的人中指定監護人。由於監護制度涉及到子女利益，法律規定法院在指定監護人前，應先聽取年滿十二歲的未成年子女的意見。同時，監護人的職責是代替父母照顧子女，所以法律亦賦予監護人在履行該職責時，具有等同父母的權力及義務。
在中國人的社會及傳統道德價值觀之下，只有父母捱餓令子女吃飽，但現實中卻發生父親有錢買煙、子女餓死的慘劇。雖然涉案父母已認罪伏法，將得到應有的懲罰，但小生命已經無法挽回。初為人父母者的確有很多地方需要適應及學習，但總不能不照顧他們，甚至把情緒發洩在子女身上。畢竟，小朋友被帶來世界也不是他們的選擇，各準家長應及早做好心理及經濟上的準備。
註：本文內容主要參閱《民法典》第一七三二、一七六九、一七八四及一七八七條及《刑法典》第一四六條的規定。
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