相信大家都有看過一些偵探小說又或電視劇，當中不少都會有關於“追訴時效”為內容的題材，例如一宗陳年未決的兇殺案，當追訴時效快到時，但案中兇手仍未落網，不過，故事中的偵探或主角總會在期限屆滿前，將涉案的兇手繩之以法，案件亦總會真相大白。這雖然是一個故事的橋段，但在現實生活中追訴時效又是怎樣規定的呢？在澳門，《刑法典》就有“追訴時效”的規定。
追訴時效
刑事責任的追訴時效，是指法律規定追究犯案人刑事責任的有效期限。亦即是說，若一宗案件經過一定的法定期限沒有追訴，則司法機關便不能追究犯案人刑事責任，他本來應承擔的刑事責任亦會消滅。
《刑法典》之所以有追訴時效的設定，主要考慮到未決的案件如果經過一段長時間後，有關證據便可能難於搜集、長時間妥善保存現有的證據亦不容易，警察部門或司法機構也不可能無休止地追查多年解決不了的懸案。從另一角度看，當一個人犯罪後，經過一定的時間再也沒有犯罪，一般可認為他已洗心革面，有所覺悟，此時，便不會追究行為人的刑事責任，這亦符合刑罰為預防犯罪人再次犯罪的目的。
追訴時效的期間
追訴時效的期間，會視乎行為人觸犯的犯罪可判處的最高刑期多少而有所不同。刑罰較重時，追訴時效較長，刑罰較輕，則追訴時效較短。根據澳門《刑法典》第一百一十條第一款規定，追訴時效的期間可分為以下五種：
一，可被判處最高限度超過十五年徒刑的犯罪，追訴時效是二十年。例如以《刑法典》第一百二十八條“殺人罪”為例，其法定刑期是十年至二十年徒刑，由於最高的刑期是二十年徒刑，即最高限度超過十五年徒刑，因此，對該罪的追訴時效便是二十年。
二，可被判處最高限度超過十年但不超過十五年徒刑的犯罪，追訴時效是十五年。例如以《刑法典》規定的“假造貨幣罪”為例，其法定刑是兩年至十二年徒刑，追訴時效便是十五年。
三，可被判處最高限度為五年，又或雖超過五年但不超過十年徒刑的犯罪，追訴時效是十年。
四，可被判處最高限度為一年，又或雖超過一年但少於五年徒刑的犯罪，追訴時效是五年。
五，屬其他情況的，追訴時效為兩年。這裡的其他情況，包括可被判處最高限度不足一年徒刑，又或者單是可科處罰金的犯罪。例如以《刑法典》規定的“侵入限制公衆進入之地方罪”為例，其法定刑最高是三個月徒刑；又例如根據“將假貨幣轉手罪”的規定中，若屬於在收到貨幣後才發現是假貨幣，之後將其充當正當貨幣使用，可科最高二百四十日罰金，由於這是只科處罰金的犯罪，因此，對於這兩種情況的追訴時效就是兩年。
由此可見，對於不同犯罪中追訴時效的計算標準，首先是以所觸犯的犯罪可判處徒刑的最高限度為依據，當中不考慮該犯罪加重及減輕情節而引起刑期變化。例如有些犯罪，雖然法律規定某種情況下可將刑罰的最低或最高限度提高三分之一，但這情況都是依照原來的刑罰的最高限度作為標準；其次，若某些犯罪可被判處徒刑或罰金時，則以徒刑作為確定追訴時效的標準，而罰金的多少不會作為計算標準。
追訴時效的計算
了解追訴時效的期間後，更須了解如何計算時效開始之日，澳門《刑法典》第一百一十一條第一款便有所規定。當中規定追訴時效是以行為人實施犯罪事實旣遂那日起開始計算。以“殺人罪”為例，追訴時效是從被害人死亡那日起開始計算。
不過，由於犯罪的類型不同，以及考慮到犯罪的複雜性，法律對於某些犯罪形態的追訴時效作出了其他的規定。例如按照《刑法典》第一百一十一條第二款規定，對於“繼續犯”，追訴時效從犯罪的既遂狀態終了那日起算。以“非法剝奪他人自由罪”為例，由於這一犯罪是屬於繼續犯，犯罪呈持續狀態，因此追訴時效應從剝奪他人自由的行為結束那日起計算。對於“連續犯”和“習慣犯”，追訴時效從最後一次實施犯罪行為那日起計算。例如某人在一段時間內多次實施盜竊行為，構成連續犯，追訴時效就要從他最後一次實施的盜竊行為那日起計。對於“犯罪未遂”，追訴時效從行為人最後實施行為那日起計。例如以“搶劫罪”為例，若犯案人以暴力行為搶劫，但最終因為對方極力反抗而沒有將財物搶走，構成犯罪未遂，則追訴時效應從犯罪行為實施完畢那日起計。
註：本文內容主要參考《刑法典》第110條、第111條，第128條，第185條，第204條，第252條以及第255條的規定。
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