不管腫瘤含有病毒與否，一部份長了腫瘤的動物，血清中出現一種抗原，稱為腫瘤抗原。腫瘤抗原與移植抗原不同，它存在於細胞核之中，是一種蛋白質，可用補體固定試驗或免疫螢光法測量。但企圖靠腫瘤抗原以鑑別人類腫瘤是否來自腺病毒七型、12型、18型或SV─40病毒並未成功。倒是貝氏（Burkitt）淋巴瘤的培養細胞對類疹病毒產生的抗體，曾在該淋巴瘤患者及正常人身上發現過，不過目前還不知道該抗體是對抗病毒還是對抗淋巴瘤。
一部份的致癌病毒（非致癌病毒也不例外）在細胞內產生兩種非特異性物質，就是干擾子（interferon）及佛氏（Forssman）抗原。這兩種物質是目前最熱門的研究題目，因為在對抗病毒感染方面，可能提供重要的曙光。
致癌病毒感染之後，病毒與細胞抗原並不是影響腫瘤發生僅有的因素，其他因素亦有相當的影響：例如一種病毒與另一病毒（不管是致癌或非致癌）融合或雜交（hybridization）、變性細胞的遺傳物質包含一種以上的病毒，微生物的感染可加強或抑制病毒的感染，不同種類的細胞可能雜交，在某些情況之下，變性或腫瘤細胞的遺傳使基質含有病毒的核酸時可能把病毒排出。
