在熱帶、亞熱帶海域，常有因食用海魚而中毒者，這種中毒常被稱做Ciguatera。雖然此病最初係在加勒比海發現，最近之研究卻發現其常出現於太平洋。河豚毒普通只發生在單一科之魚種──河豚，雖然蠑螈、蝦虎等生物亦有河豚毒，但究屬少見。只有吃雙鞭毛藻之水棲動物，如蛤（Clams）及蛤貝（Mussels）才會有貝毒。但是熱帶海魚毒（Ciguatera）卻發現在從太平洋至加勒比海之許多不同種類之魚中，例如鯛科、鱸科、金梭魚科、鏒科等魚。實際上我們所稱之熱帶海魚毒包含有數種毒，關於其症狀之記載亦不相同。但其同特徵為手足麻痺、關節酸痛、對溫度感覺異常，及其他胃腸與神經之症狀，其毒素皆為脂溶性。最近Scheuer等將其毒素分離，而命名為Ciguatoxin。其實驗式為C35H65NO8。
Bonner（1963-1969）等詳細地調查了中部太平洋區域，如Wake, Line, Midway等島嶼後發現許多種魚有毒，而毒魚之分布與珊瑚礁之分布極為一致，但魚個體間毒性之差異極大。同一種魚在某島上有毒，但在鄰接之島上常無毒，即地域性之差亦相當大。在某些珊瑚礁生存之魚，有本來無毒，後來變成有毒者，也有本來有毒，後來毒性減少者。由於以上種種事實，很久以來即有人認為此毒係由餌料而來。被認為有毒之餌料包括有：有毒植物之果、原生動物、浮游生物、海藻、珊瑚、海膽、海參、海盤車、水母、毒蟹等。幾乎所有在珊瑚礁上之物皆被懷疑。此中某些生物確然有毒，但與魚中分離出來之毒素卻並不相同。
Randall（1958）等從生態學之研究，推測熱帶海魚毒係由某種藍藻經食物鏈（Food chain）而進入魚體。其理由為：
1. 毒魚並不吃浮游生物。
2. 草食魚亦被毒化。
3. 肉食魚中年齡大者毒性較強。
4. 當珊瑚礁有新的表面（New surface或Denuded surface）出現時，魚即開始毒化。而新面形成時，最先生成者即為藍藻。新的珊瑚面會由下述狀況產生：大型之沈船，空罐或其他海中廢棄物，異常之降雨而使珊瑚礁死亡等皆能造成新的珊瑚面，根據以上的研究，Randall等即推定藍藻係熱帶海魚毒之起源，此藍藻經草食魚而進入肉食魚。
由於Randall之假說，有許多人調查有毒海域之藍藻，有人建造帶有新面之水泥板臺（Concreteblock）而研究其中之藻類，但至今尚無肯定之結論。
最近，夏威夷大學與東京大學等發現一種粗皮鯛科（Ctenochaetus striatus）之草食魚，可能係此食物鏈之中間物。因其消化管內容物有類似熱帶海魚毒之物質。其中除藍藻外，尚有珊瑚破片。故這些研究小組認為除藍藻外，珊瑚上之細菌類可能與毒素之來源亦有關係。
