炎夏氣溫高，人易感煩熱，也就是中醫所說的心氣偏亢，此際多吃點苦味食物（中醫認為苦味入心），有助降低心火，因苦味食品既能洩暑熱，又能燥濕邪，達到健脾利胃，恢復胃納運的功能。苦味入心經，可降洩心火，苦味之陰又能調整夏季之陽熱。
有關營養資料顯示，苦味食品富含氨基酸、維生素、生物鹼、苦味質等微量元素，具有抗菌消炎、解熱去暑、幫助消化、增進食慾、提神醒腦、消除疲勞，增加免疫力、明目清心等作用。
夏季家庭湯水，苦瓜湯就不可缺少了。每隔一個星期或十天左右煲個苦瓜排骨湯飲用，是季節保健湯水。
歷代名醫皆認為苦瓜有清暑滌熱，明目解毒的作用。如李時珍說：「苦瓜氣味苦，寒，無毒，具有除邪熱，解勞乏，清心明目，益氣壯陽」的功效。《隨息居飲食譜》載：「苦瓜，苦寒、滌熱，明目、清心，可醬可醃，鮮時燒肉先瀹去苦味，雖盛夏而肉汁能凝，中寒者勿食，熱則色赤，味甘性平，養血滋甘，潤脾補腎。」
夏天，人易中暑，加之多雨、濕熱，有利於細菌的生長繁殖，食物易腐爛變質，致使腸炎、痢疾等胃腸道疾病多有發生。所以，夏季常食苦瓜對身體極為有利。
煲苦瓜湯的苦瓜千萬不要「出水」，減了苦味亦減少了苦味質，食療功效大減。如嫌苦，可在配搭湯料上動腦筋──潮州馳名家常小菜有一味苦瓜黃豆排骨煲，加入黃豆炮製，增添鮮香之味，也有中和苦瓜甘苦的作用，而且營養更豐富。也可加入紅蘿蔔煲食，效同。
市售苦瓜有瘦長條及俗稱「雷公鑿」（深綠色、坑紋深，是優質品種），皆可用；近年亦有一種白色苦瓜，幾乎沒有苦味，食療效成疑。
