膽固醇可由肝臟自行合成，也可由動物性食物中攝取。一個健康成年人的血液液中，約含有100克至120克的膽固醇；其中約2/3是由肝臟和小腸壁製造而來，另外約1/3則由食物中取得。
在正常情況下，身體自行合成的膽固醇與經食物攝取的膽固醇，會保持一定的比例，不會有膽固醇過高之虞。但現代人的營養過剩，加上運動量不足、情緒緊張，就會擾亂身體的調節作用，產生病變。
◎膽固醇異常的誘因
高膽固醇血症可謂是文明社會的產物，它的發生與下列因素有關
遺傳
雙親中一人帶因，其發病率比一般人高2至3倍，且多在60歲以前就引發血管硬化、心臟病。若雙親皆帶因，則更為嚴重。
飲食習慣偏差
長期嗜油脂與熱量攝取過高的人及抽菸的人，其膽固醇易過高。
運動量不足
現代人的活動機會相當少，加上生活在都市型態的狹小空間裡，休閒與運動的機會不足，使熱量的攝取與消耗無法平衡，增高膽固醇的數值。
情緒異常
緊張的生活、不安的情緒，會使得內分泌紊亂，進而使人體內的膽固醇產生異常。
疾病與藥物
有些藥物會影響代謝，引發血中高膽固醇。而患有某些疾病，如糖尿病、腎臟病變、肝臟病變、甲狀腺功能異常、高血壓、膽道阻塞或肥胖症等，也較容易引發高膽固醇症。
膽固醇有好有壞
與膽固醇相關的脂蛋白，主要有下列三種──
極低密度脂蛋白膽固醇（VLDL）
負責從肝臟將脂質攜帶至全身各組織，此時VLDL也會轉變為LDL。
低密度脂蛋白膽固醇（LDL）
身體內的膽固醇主要由LDL運送至全身各部位，若過多將對人體不利，因而被稱為「壞」的膽固醇，是造成血管阻塞、硬化的元凶。
高密度脂蛋白膽固醇（HDL）
一種對人體有利的「好」膽固醇，可將黏在血管上多餘的LDL運送回肝臟排除，有保護血管的功能。
◎標準的膽固醇值為何？
一般來說，只要血中總膽固醇值每百毫升達240毫克時，即可視為膽固醇過高。但現在醫界更直接以血中高（好）、低（壞）密度脂蛋白的值，最為診斷依據。醫師表示，當HDL低於35mg/dl時，即需進一步檢查；如果LDL超過160mg/dl時，則表示膽固醇過高了。
◎膽固醇的重要性
目前醫學證實，膽固醇對人體健康，具有以下的重要性──
膽固醇是人體細胞膜的主要成分，缺乏時細胞就無法完整。
皮膚中的膽固醇經陽光的紫外線照射後，可轉化成人體所需的維生素D。
膽固醇是製造腎上腺素荷爾蒙、性荷爾蒙的要素。
膽固醇可轉變為膽酸，以助人體消化脂肪。
膽固醇可促進碳水化合物的新陳代謝功能。
膽固醇可保護紅血球不被破壞，增長紅血球壽命，防貧血。
膽固醇對於血管脆弱、老化的部分，具有保護作用。
膽固醇中的好成分HDL，會混在血液循環中，將多餘的壞膽固醇，自血管壁帶回肝臟。
◎高膽固醇將引發心血管及腦病變
膽固醇是許多慢性疾病的推進器，且隨年歲漸趨嚴重，一旦遇危險因素即會出狀況。長期高膽固醇將引起下列疾病──
動脈硬化
體內若膽固醇過高，再加上中性脂肪異常，將導致動脈硬化，使血流變不順、血液易凝結、血管受阻塞，而引起局部細胞死亡。
狹心症
若心臟周圍的冠狀動脈也硬化時，心臟將無法獲得足夠的氧及養分，患者胸部將產生巨痛和強烈的壓迫感。
心肌梗塞
比狹心症危險的病症，也是冠狀動脈硬化所致。
中風
膽固醇過高會使腦血管障礙，產生腦血管破裂或阻塞等現象，導致腦溢血或腦梗塞。
糖尿病
膽固醇與胰島素有密切關係，因此糖尿病患者通常合併高膽固醇血症。
中樞性眩暈
因椎基底動脈硬化而導致頸部僵硬、緊繃、痠痛及耳鳴、嘔吐、頭暈。
◎長期過低也是疾病
血中膽固醇含量長期太低的人，容易誘發下列的身心症狀：
思考力下降、反應遲鈍，加速腦部老化，易誘發老人痴呆症。
身體機能缺乏膽固醇的運作，會提早衰老、加速死亡。
血管失去膽固醇的保護，也會變得鬆弱易破裂，導致腦與心血管的病變。
發育中的孩童若膽固醇不足，會引起營養不良、發育受阻礙。
膽固醇是構成細胞膜的要素，如果含量太低時，會使心肌細胞功能衰退，抗癌能力下降，而增加罹患大腸癌和肺癌的機會。
膽固醇在組織細胞內會形成荷爾蒙，有助於男性精蟲、攝護腺素及男性荷爾蒙的製造因此長期的不足，將使性功能減退，甚而影響生育能力。
缺乏旺盛的挑戰力與企圖心，對金錢、地位、學業的佔有慾與競爭心都不強。
容易出現消極、憂鬱的心理，甚至有幻聽、幻覺、暴力或自殺的傾向。
◎飲食清淡勤運動常做健檢是良方
防治膽固醇異常須從降低壞膽固醇，增加好膽固醇做起，專家建議注意下列事項──
定期做膽固醇檢查，隨時掌握正確數值。
飲食求清淡，選擇低膽固醇，控制每日攝取量在300克以下，並注意熱量的攝取。
少量飲酒，能增加好膽固醇，且使血液不易結塊，但勿酗酒。
抽菸易破壞好膽固醇，戒菸可讓好膽固醇回升。
不生氣、緊張，並且重視休閒活動，均有助於降低壞膽固醇。
運動的選擇以耐力性訓練為佳，如慢跑、快走、游泳、騎腳踏車或打太極拳等，每週儘量維持在3至5回，運動時間為20至60分鐘。在開始運動前最好先做「體適能檢測」，由專家開立運動處方，較為安全且有效。
