【明報專訊】不少人喜愛在陽光普照的日子進行戶外活動，但是每數小時便要重新塗上太陽油防曬相當麻煩，英國科學家最新研發的「防曬藥」可望提供有效解決方案。防曬藥以類似珊瑚抵禦紫外線的物質製成，只要服用一粒，就可為皮膚及眼睛提供數周保護，減低患癌風險，甚至可減少日曬造成的皺紋等老化痕迹，預料在5年內可完成研發。
利用珊瑚海藻防曬原理
有關研究由英國倫敦英王學院科學家與澳洲及美國專家進行，以珊瑚為研究對象。珊瑚是共生動物，體內長有海藻，海藻會進行光合作用並向珊瑚提供食物，珊瑚則向海藻提供代謝廢物，作為光合作用原料。由於光合作用需要陽光，珊瑚必須生長於淺水區，卻不會被猛烈陽光曬傷，故科學家嘗試研究其防曬原理。
科學家從澳洲大堡礁淺水區收集珊瑚樣本，發現其體內的海藻會產生名為「莽草酸」的胺基酸，經由珊瑚代謝後，產生可抵禦紫外光的天然防曬物質，不但能保護珊瑚和海藻不受紫外線破壞，進食珊瑚的魚類亦可得到類似的防曬效果，相信這種物質亦可經由食物鏈傳遞，被生物吸收。
有望5年內面世
研究員保羅．朗（Paul Long）稱，研究團隊正嘗試生產類似的防曬物質，供人類服用，研究已接近完成，預計在未來兩年開始測試，可望5年內完成研發，並在10年內成為廉宜的防曬產品。不過，防曬藥可能需醫生處方，以免服用過量，防礙人體吸收適量紫外線，導致骨骼因缺乏維他命Ｄ而變得脆弱。此外，服藥後膚色因不會受紫外線影響變深，想要古銅膚色的人只能依賴化妝品。
科學家還計劃利用珊瑚生產防曬物質的原理，培育耐紫外線的農作物，如小麥及馬鈴薯等，並於熱帶廣泛種植，長遠解決非洲的第三世界的饑荒問題。
